作为市场价格仅次于原油的世界第二大宗商品，铁矿石可谓是世界经济的重中之重。从20世纪60年代起，来自世界最大的矿业公司的代表们每年都会与大型钢铁生产商进行协商，制定出一个年度价格合约。根据惯例，矿商的任意一方和主要钢铁生产商的任意一方一旦就一个价格达成共识，其余的供需双方就必须遵循这个“基准价”。然而在去年，这个定价机制被世界最大的大宗商品进口商中国所打破，因其拒绝接受矿商与日本达成的基准价格，而是以现货市场行情为购买依据。