2023年，我刚刚在5月地区选举中败选，前自民党党魁Sir Vince Cable就鼓励我申请做大选候选人。我觉得不可思议，自己哪有本事参选？可Sir Vince说“这能提高你在党内的知名度”。
那时我并不能太懂此话。过去一个月，我代表工党参加了一次地区补选，就完全验证了这句“提高党内知名度”的选举作用。补选结束后，我选区的国会议员Sadik Al-Hassan发来短信：“You did really well and I am very proud of you. Good work.” 而我的选举结果是倒数第二。
8月，经过三位地区议员对我的面试，我顺利过关成为英格兰西南部North Somerset（北萨默塞特）议会Hutton and Locking选区补选的工党候选人。这里不是工党的优势选区。最初，党内把它定位为“纸面候选人”（paper candidate）竞选：工党需要在选票上有一个名字，让支持者有票可投，但不会投入资源组织竞选活动。
我事先并不知情，把它当作一场正常选举推动。幸运的是，因为本地选区的Dan Aldrige MP是工党议员，Labour South West（工党西南地区办公室）为摸清2029年大选前的选情，愿意制作和印刷1000张我的选举宣传单张，并且安排了竞选代理人地区议员Cllr Ciaran Cronnelly。
国会议员Dan Aldridge MP带领支部工党助选。原本几乎没有竞选活动的补选，逐渐有了传单、Door knocking（敲选民家门计划），来自国会议员Dan Aldrige MP、地方议员、Weston CLP以及BCC（British Chinese Council）志愿者的支持。第一批传单从1000份增加到3000份，还设计和印制了第二份宣传单张。一次较大的行动中，12个人分成三队，按照事先划定的街道和门牌访问了54户居民。
一个最初预计将冷冷清清没有实质动作的竞选，最后的收获超出设想。
国会议员Sadik Al-Hassan MP特意来到何越的选区助选。补选为什么特别？
英国地方议会补选并不罕见。议员辞职、去世或因其他原因留下空缺，都可能触发单独选举。比如前首相斯塔默辞职，现在他所在的伦敦选区就正在进行如火如荼的补选；而新任首相伯纳姆，几个月前连MP都不是（即不具备成为首相的资格），故此他参加了一场曼城的补选，胜选成为MP，成为党魁，然后继承首相位置。
补选的特别之处在于，某个地区在那个时间可能只有这一个选区投票。区域党部、国会议员、本地党组织和志愿者可以把人力与注意力集中到这一处。
我参加的这个地区补选，是因为当地选区的议员去世了，故此需要重新选举一位新议员。而工党区域党部愿意组织竞选，并不是突然认为我能够当选。他们希望借补选机会了解民情、更新选民资料，为下一次大选铺路。我因此第一次经历了一场由Regional参与组织的竞选。唯一的条件是，我必须上门拜访选民（专业术语是door knocking，是选举最常用的手段）。
故此，借助地方补选（其目的是选出一名地方议员），我的参选任务是为地区工党绘制一张服务未来大选的选区政治地图。于我个人而言，则是积累参选经验，以及提升人气。
敲选民家门（door knocking）
最常见的竞选方式是派发宣传单张和敲选民家门（door knocking）。如果想收集选民投票意向数据，最传统和常见的方式就是敲选民家门。
第一次敲门的新手，往往担心选民会问如何刁钻的问题。其实没那么复杂，更没有那么可怕。因为有些人根本不开门；有的开了门，见不是自己支持的党，找着理由就关门了；有的比较礼貌，会说一些想法和投票意向；也有人说所有政治人物都一样，自己不会投票；遇上支持自己党派的，态度就明显的好。不管如何，除了个别态度愤怒的，过去三年的实践里，我没有遇上一个摔门的。
候选人就在这些短暂接触中认识选区。在一次又一次简短的聊天中，明白英国选民的地气，勾勒出大概的选民心态。而这些数据，最终将是未来选举策略的依托所在。
第一代移民怎样误解选举
第一代移民里，一些人并非简单地“不关心政治”，而是缺少理解选举所需的中间知识。他们知道民主国家投票，却不懂选区划分、选民权利、地方议会、政党组织、候选人遴选过程等基本竞选常识。而且往往只懂大选，以为选举就是大选，不知选举还包括各种地方选举。比如汉语里的议员，往往特指MP（国会议员）。
我听过最极端的例子是，有来自阿富汗的女性移民认为，如果投票，自己可能会被政府杀死。这只是个人特定经历形成的恐惧，不能代表所有阿富汗移民。但它说明，移居英国不会自动清除一个人过去对政治权力的记忆。
在一些来自大中华地区的第一代移民中，我也遇到过较模糊的类似心理。他们说不出投票究竟会带来什么，却潜意识地觉得，接近政党、公开表达立场或留下个人资料需要谨慎。英国选民投票结果是个人隐私，只有政党组织才有途径获得名单。但英国法律上对于选民的安全保障无法自动变成移民心理上的安全。
第二种误解走向另一个极端。有人听说我参加地方议会选举，马上说：“你以后能当首相。”这听起来是鼓励，背后却是一种只有起点和最高点的两级选举观：今天参选，下一站仿佛就是唐宁街十号。至于地方议员和国会议员的区别、英国首相如何产生、一个政治人物怎样逐步积累经验，中间过程全部消失了。
第三种误解发生在我建立的一个华人破泡（Burst the Bubble）群里。我希望帮助第一代移民了解英国政治，却曾经有很多人怀疑，我做这件事是为了获得他们的选票。这样的误解是因为他们对英国选举没有任何基本常识：不懂选区的划分，不知道选民的投票权利仅仅与地理因素有关，而非人种。他们把“认识候选人”与“成为候选人的选民”混为一谈，以自己的中华思维臆造了一套选举逻辑。
三种误解看似毫不相干：一种把选举视为危险，一种把通往最高权力视为选举的唯一目的，另一种把公共活动想象成向熟人收集选票。它们暴露的却是同一个第一代移民的常识缺少：只知道选举的起点和结果，不了解中间过程。
故此，我这次虽然没有赢得席位，却第一次得到区域党部组织的竞选支持，了解了本地民情，也在三周内建立了知名度、关系和认可，而且还为British Chinese Council（BCC）找到了新项目Weston Pilot。这些，都是竞选之外的意外收获。
区议员CLLR. Catherine Gibbons（North Somerset Council的Deputy leader）在市议会里举行了BCC座谈会。最后要非常感谢BCC的成员，大老远从伦敦、雷丁、Newbury和布里斯托尔开车或者乘搭火车来选区为我助选; 助选后，区议员CLLR. Catherine Gibbons（North Somerset Council的Deputy leader）在市议会里为我们举行了BCC座谈会。BCC成员的整体形象与能力，令整个工党支部对BCC刮目相看。
（注：本文仅代表作者个人观点。）