欧洲稀土精炼商索尔维(Solvay)与一家澳大利亚公司达成协议，使其能够增加供应在中国以外生产关键磁体所需的原材料。索尔维称，这是朝着分散全球供应链迈出的“重要一步”。
这家比利时化工集团周三称其与Viridis Mining and Minerals签署了一项长期协议。根据协议，Viridis将从其即将投产的巴西稀土矿，向索尔维位于法国拉罗谢尔(La Rochelle)的稀土加工厂供应原料。预计将从2028年起向索尔维发货。
这项协议达成之际，对中国以外稀土供应的争夺可能会在未来几周进一步加剧，其背景是中美正在就延长1月到期的贸易“休战”进行谈判。五角大楼也已宣布将从1月起停止从中国采购磁体和其他关键部件。
索尔维在拉罗谢尔的工厂是中国以外规模最大的稀土分离与提纯厂之一。其产品被用于制造永磁体，这些磁体是电动汽车、可再生能源、先进电子产品以及军工和医疗应用领域不可或缺的组件。
索尔维首席执行官菲利普•凯伦(Philippe Kehren)表示，“欧洲、美国和日本的客户和政策制定者”都在推动企业找到新的稀土来源。稀土在电动化和军工领域有重要用途。
“此举显然是朝着这种多元化迈出的重要一步，”他补充道。中国目前控制着全球稀土开采和精炼，得益于国内的矿产资源以及对稀土精炼和磁体生产的投资。
索尔维称，该协议包含“某些价格下限”条款，将在稀土价格下跌的情况下为Viridis提供支撑。
美国政府也曾为加州企业MP Materials和澳大利亚生产商莱纳斯公司(Lynas Corp)设定价格下限，尽管这种安排在供应协议中并不常见。
凯伦表示，与Viridis达成的这项协议也有助于保障其拉罗谢尔工厂的长期未来。该厂从事生产已超过75年，但只是在去年才新增了一条为欧洲稀土磁体制造做出贡献的生产线。
索尔维今年还追加了最高2000万欧元的投资，以扩大重稀土加工业务。Viridis供应的原料将包括钕和镨（“轻稀土”），以及镝和铽（“重稀土”）。
Viridis首席执行官拉斐尔•莫雷诺(Rafael Moreno)表示，该公司一直在“与韩国、日本、欧洲和美国方面深入磋商”，探讨从其巴西Colossus稀土矿供应稀土的事宜。
“已有多个不同国家的政府代表团参观了我们在巴西的设施，”他表示。“真正优质的稀土采矿项目并不多。中国境外目前只有三个已经投产的稀土矿。”
莫雷诺表示，与索尔维达成的协议——该协议保证至少70%的产量将供应给索尔维在拉罗谢尔的加工厂，索尔维还将拥有剩余产量的优先购买权——将帮助落实开发所需的融资。他表示，公司正与欧洲几家银行商讨一项融资方案，预计将在今年内敲定。
“欧盟在支持我们方面发挥了关键作用，”他表示。“我们很幸运，他们的支持延伸到了多家欧洲银行。”
根据索尔维达成的另一项协议，这家比利时公司还将按许可向Viridis提供技术及技术支持，使其能够在矿区现场加工部分原材料。
译者/和风