巴拿马官员正前往北京，试图化解一场争端。此前由于中国当局大幅增加对巴拿马籍船舶的扣留，已有数百艘船只退出巴拿马船籍。
这场冲突在今年2月升级。当时美国施以重压，要求这个中美洲国家削弱中国在巴拿马运河的影响力，该国最高法院裁定总部位于香港的长江和记实业(CK Hutchison)所获特许经营权无效，巴拿马随后接管了该公司运营的两座港口。
此后，中国显著增加了对巴拿马籍船舶的扣留数量。巴拿马是全球最大的船舶注册国。中国海事局(China Maritime Safety Administration)的数据显示，截至6月底的四个月里，中国扣留的巴拿马籍船舶数量是上年同期的四倍。中方表示，这些扣留均与安全问题相关。
劳氏海事情报(Lloyd’s List Intelligence)的数据显示，作为回应，似乎已有数百艘船舶退出巴拿马船籍。悬挂巴拿马国旗的船舶数量3月减少15艘，4月减少60艘，5月减少181艘，6月又减少281艘。
巴拿马总统何塞•劳尔•穆利诺(José Raúl Mulino)今年6月表示，这些扣留措施没有正当理由，但两国目前正设法解决这一局面。双方官员于周四在北京开始会谈，议题包括加强合作、续签海事协议，以及就港口国监督开展技术交流。
今年3月至6月，中国当局共报告431起巴拿马籍船舶扣留事件，而2025年同期仅有98起。6月的扣留事件虽较5月减少，但仍是上年同期的四倍。
在中国全部船舶扣留事件中，巴拿马籍船舶所占比例从2025年1月至5月的33.7%，升至今年同期的70.6%。
中国外交部本周表示，采取这些扣留措施是为了“水上交通和人身安全”。外交部称：“中方……依法依规对停靠中方港口的船舶开展港口国监督检查，完全符合国际公约。”外交部还表示，巴拿马籍船舶仅占外国籍船舶到港艘次的近20%，而船舶事故和死亡失踪人数占比分别达到约50%。
扣留船舶是指将船扣在港口，在安全、船员或环保之类问题解决前不准驶出港口。
全球每年约6%的海运需要经过巴拿马运河，在唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统力争把西半球控制在美国手中的计划中，该运河处于核心位置。特朗普在去年重返白宫之前就开始扬言要“收回”巴拿马运河，认为中国在这条水道上拥有太大影响力。
北京方面谴责巴拿马最高法院作出对长江和记不利的判决，表示巴拿马将为此“付出沉重代价”。这家香港集团已依据国际商会(International Chamber of Commerce)的规则对巴拿马提起仲裁，索赔20亿美元。
海事安全机构Ambrey曾于5月表示，一些中国租赁公司现在要求船东换掉巴拿马船旗，以此作为提供新融资的条件之一。
登记为巴拿马籍的船舶数量在去年8月达到7500多艘的峰值。
伊朗战争以及霍尔木兹海峡事实上关闭的状态，使巴拿马运河在全球贸易中越来越重要。2月底这场冲突爆发后，巴拿马运河的日运输量增长了20%左右。对于希望能收到发自“美国湾”沿岸的货物的亚洲贸易商来说，该运河尤其重要。
在巴拿马设法结束纷争之际，美国官员仍在抨击中方扣留巴拿马籍船舶之事。特朗普本月老话重提，表示中国试图接管巴拿马运河。美国驻英国大使沃伦•斯蒂芬斯(Warren Stephens)表示，中国正试图惩罚巴拿马。
“巴拿马的遭遇，对在场每个国家都是一种警示，”他告诉国际海事组织(International Maritime Organization)。
译者/何黎