作为一个以贸易立国的国家，加拿大夹在两个最大的市场中间，左右逢源的时代过去了，左右为难的日子开始了。背景中，过去十年多中美关系从贸易冲突开始，渐及感染到了中美合作关系的各个领域，然后回旋镖又击中了经贸关系，贸易谈判长时间中止。中美关系在两国首脑直接管控下，在破裂的边缘止步。在没有找到新的支撑贸易交往的方式、合适的风险管理框架之前，中美两国贸易关系不稳定的外部效应，已经让骑跨在两国之间的加拿大实实在在地感受到了不适。
战后后半期，驱动经济跨国运营的基础范式倒转之后，自由贸易的进程开始变得困难了。2025年美国贸易代表公开宣示自由贸易理念已经被放弃。一个难以反驳的论点是，国际关系已进入百年不遇的大调整时期。以规则为基础的国际体系：经济，法律，安全，外交的顺势调整趋势令人感到震撼。以规则为基础的世界秩序为什么出现了被颠覆的威胁？整个欧洲也在这次达沃斯世界经济论坛上被美国超纲宣示了对整个国际体系的挑战。这世界到底发生了什么？我们不妨用第一性原理的思维梳理一下纷乱的国际关系。
人类凭借其他动物所没有的建构能力，才发展出了家庭之外相互合作的能力。经济合作边界不断扩大，人类的社会文明（或者不文明）也在交往中不断跟进。过去的一、二百年文明社会中“形而上”的精神产出不断丰富，国际关系领域疏离经济安排底层逻辑的各种观察变得丰富了，还发展出了不同流派和学说争奇斗艳，其中不乏聪明睿智的光芒。问题是，这些国际文明规则理论的建构源于文明时代的经济基础，但是当这些基础因习惯而被漠视变得好像空气一样透明时，当人们习惯了一种思维和观察方式到了执迷不悟的地步时，如果再不回到从经济角度用第一性原理整理我们的思路，人们会把精力消磨在自己建构起来的旁支末节中去。观察这次达沃斯世界经济论坛上美国和各方的激烈交流，就给人以这种感觉。
一、试着转到国际经济的第一性原理来了解问题
我们不得不先唤醒被忽略的一些历史记忆，先沿经济线索还原二战及以后国际关系体系历史演变的经济基础。在二战世界反法西斯战争中，美国的租赁法案支持了欧洲，也取得了大量的债权。当时美国制造业在世界反法西斯战争时期受到同盟国战争需求的刺激全面高涨之后，即将面临战后调整过剩产能的阴暗前景。去产能的调整将会导致沉重的社会阵痛。有支付能力的市场是解决战后美国和世界经济问题的绝对必要条件。而放眼全球只有原工业化国家聚集的欧洲才有可能吸收美国战争期间发展起来的制造业庞大产能，其他市场至多会有边际改善作用。面对这种情况，美国主导了符合经济道理的一系列战后国际安排，其中包括：成立欧洲复兴开发银行重建欧洲基础设施；成立多边国际金融公司IFC为企业提供支持；黄金集中到纽约以支撑以美元为基础的固定国际汇兑体系，排除汇率波动对投资回报预期的影响，成立IMF提供额外贸易汇兑保障。
棘手的问题是，欧洲如果痛定思痛加强国防建设，大量的资源将长久的沉淀在国防领域。如果引起军备竞赛，经济复兴的产出也将优先投入这个无底洞。在国际关系各种考量纷乱的时候，各国共同决策作对了的一件事就是：利用美国在欧洲的军事存在以北约集体防御安排，来置换各国原不得不用于防务的大部分资源，将更多的资源投入到经济发展中去。
在一系列有利于调整大西洋两岸经济不平衡的经济制度性安排当中，美国国会利用权限单独否决了设想中的“国际贸易组织”（ITO）。因为这个谈判出来的“国际贸易组织”，有一些建构出来的理想化的内容得不到美国国会认可。美国政府明白，原欧洲工业强国的自主关税是释放美国积蓄的产能的实质性障碍。于是美国政府利用总统的行政权力把“国际贸易组织”的关税减让表部分拿出来，与欧洲为主的国家单独签署“临时生效”了关税及贸易总协定GATT，组成了经济欠发达国家颇为反感的“富人俱乐部”。这个作法畅通了美国与其大力扶持的潜在制成品输入地欧洲的贸易通道。嗣后，华约的强势态度经冷战理论支持者鉴定为，本质上不是要扩张而是取进攻势态以得到安全边界。铁幕随之降下，也保住了战后国际安排框架的经济逻辑基础不用做方向性的调整。
我们不用去纠结是否有证据说是国际经济大师策划了这一切，我们只需通过历史性的回溯看到当时世界第一大经济体美国的经济面临的是什么样的挑战，看到通过一系列制度性的经济安排下战后老欧洲的迅速复兴，以及新兴工业化国家成批的涌现，看到战后经济秩序曾在解决美国面临的经济挑战的同时，启动了世界经济新的发展阶段。这些成功，以及一整套以联合国为代表的战后国际秩序体系的顺利展开更激发了人类的建构努力。各国开始推理出更为理想化的国际经济关系准则，试着将环境和一些社会问题也挂上贸易发展的快速列车。在屡屡尝试不果之后，国际规则体系的大调整不期而至。面对国际关系体系受到挑战，特别是对美欧关系的调整感到震惊的人们所无视的一个像空气一样存在的事实是，在国际关系中，经济要素的跨国组合与控制是第一性的经济因素。在经济贸易交往的需求的基础上，各种各样、定位不同层次的政治、外交、安全方面的多、双边安排与协议互相支撑。
让我们具体看一看回归经济第一性原理的观察线索。美国基于债权的战后世界经济贸易体系安排运转起来之后，战后经济秩序的三大支柱的作用这里就不再叙述。这三大支柱保障了国际经济要素合理流动的新范式。这一经济范式与二战前任何时期都不同。它顺应了经济要素跨国组合的需要。这一经济体系在极大的促进经济发展和人类福利增加的同时，也催生出两大经济现象给美国自己的经济带来了前所未闻的新的挑战。这其中之一就是战后跨国公司的兴起，跨国投资与贸易的迅猛发展，使得美国和英国这两个世界金融中心中第三产业增长速度和GDP占比起了难以逆转的变化，美国经济也逐步开始脱实向虚。美国成了最重要的国际金融中心之后，实的部分加速转向境外，而虚的部分过度生长对社会财富分配格局，以及社会公正问题产生了影响。战后国际经济体制所维持的经济范式的熵值在逐步耗散，为了维持这个范式自七十年代以后各国曾作出了诸多努力，对一些规则做了一些改革努力延续了这个范式。问题出在四大经济要素（资本，资源性商品，技术和劳动）的劳动要素在国际交往中比较特殊。自由贸易体系让四大经济要素中的三项可以比较方便的跨国流动，但是劳动及跨境服务很难做经济上的最优配置。国际社会一直在试图按当初原设想，通过扩大自由贸易及相关新领域的合作来维持原来的自由贸易体系。这期间，美国二战积攒起来的债权，一整套有利于维持债权体系的国际经济安排，随着2006年英国还完最后一笔款已经成为过去式。当初促使欧洲战后复兴，防止其再次陷入军备竞赛陷阱，拖累美国产能输出的经济场景，也由于经济技术和市场的变化，出现了逆转。特别是现在的美国俨然反而成了三十九万亿美元规模的巨大债务国。原经济范式的基础早已动力不足，美国要考虑地缘政治和本国经济的现状，要保护他自己的工业产能，保存制造业劳动大军，通过逆向的再工业化安排，为化解巨额政府债务提供经济基础。在这个经济背景下，美国是否还有意愿继续通过分担欧洲防务成本来增加欧洲的进口消纳能力？当初既能解决美国出口也能提高欧洲偿债能力的基本经济互动模式已经不复存在。更不用说美国的一些制造业部门已经到了必须通过特定产业政策予以扶持的地步。
此前，在长时间的债权国向债务国转变过程中，美元与黄金脱钩，欧洲美元被抛海外，固定汇率制消解，自由贸易体系还是努力用存续的余下时长在做努力，甚至在2001年成立了世界贸易组织WTO，发动了规模庞大的一轮多边贸易谈判。但是，那种通过扩大自由贸易的利益交换空间，包容更多分歧，维持既定的国际经济社会发展方向的理想路径，在现实中已经被重新致力于“对等贸易”与“公平贸易”的主张所阻断。一些漠视基本经济逻辑，脱离第一性原理仅在更有隔膜的层次上建构的国际战略、地缘政治判断等等可以暂时被置于身后。现在，我们必须重新审视导致国际关系各个方面的调整的底层经济范式的变化作进一步的思考。
二、后自由贸易时代的世界
资源配置效率还是人类通过理性合作解决稀缺性的可行途径与目标。“贸易自由化进程”是专指针对各国、各贸易集团障碍经济要素跨国组合的政策法规措施，通过谈判与合作进行不断消减的努力的过程。“贸易自由化”作为各国协调贸易政策的多边法规化的进展会受挫，也会在一定时间一定程度上出现逆转。而一直在不断进展的“经济全球化”则是指的经济要素、资源在全球各个市场有效配置的现实和未来趋势。经济全球化的逆转是不可想象的。正如有人针对历史上的一些国际冲突现象总结说，“商品不能越过国境时，军队就会越境“。在未来的AI时代，经济全球化进程还会加快。应该看到，特朗普政府将关税武器化，重挫自由贸易进程，引起了全世界各国的不满。但是还不能说美国是放弃了经济全球化的好处，转向封闭和自力更生。毕竟，重塑世界贸易的规则体系与退回到自由贸易时代之前的状态还不是一回事。