在去年的历史性市场崩盘以及随后许多知名公司的倒闭之后，加密行业正竭尽全力让怀疑论者相信，加密货币有一些有用的功能，需要被主流采用。
批评使用加密货币的人并不缺乏弹药，他们指出，加密货币的碳足迹巨大、缺乏基本的消费者保护、常被用于勒索企业以及为朝鲜核武器计划提供资金。本周又出现了一个目标。区块链分析公司Elliptic发表了一项研究，将加密货币与芬太尼的传播联系起来。芬太尼是一种强效合成阿片类药物，是美国18至45岁人群死亡的主要原因。
据Elliptic称，贩运到美国的大多数芬太尼都是使用从中国供应商进口的化学成分制造的，这些供应商中有90%接受加密货币支付。Elliptic的研究小组收到了大量供应一种特殊化学成分的广告，这种化学成分的唯一用途就是生产芬太尼，在大多数国家都是受管制的物质。提供给Elliptic团队的化学物质“菜单”还包括甲基苯丙胺和安非他明的成分。
Elliptic的首席科学家兼联合创始人汤姆•罗宾逊(Tom Robinson)在电话中告诉我：“很难说加密货币对这类活动有多重要，但在我看来，这么大比例的供应商接受加密货币的事实表明，用加密货币支付这类化学品的需求很大。”
困扰美国的芬太尼瘟疫已经产生了极其严重的后果。这种非法药物已经取代了合法处方的止痛药，成为美国过量服用的主要原因，其死亡率相当于每五分钟就有一个美国人服用过量。芬太尼与新冠病毒共同的作用使美国人的预期寿命降至76.4岁，这是过去25年来从未见过的低点。
根据Elliptic的数据，这些公司使用的加密货币钱包总共收到了超过2700万美元的款项，足以购买生产芬太尼药丸的原料，其街头价值约为540亿美元。
此外，支付给用于制造芬太尼的原料的中国供应商的款项正在飙升。根据Elliptic的说法，在2021年1月，这些产品只有一次使用加密货币进行支付。到上个月，这个数字已经超过了600笔。
罗宾逊告诉我，他认为加密是一种“本质上中立的技术”，而且使其容易被非法使用的相同特征也使其成为跨境支付的绝佳工具。“极其强大的技术可以用于好的方面，也可以用于坏的方面，这就是它们的本质。”
但它为美国与加密货币日益复杂的关系增添了另一种动力。一方面，市场监管机构、司法部和财政部正在尽可能取缔非法加密货币活动：执法、刑事指控和制裁。
然而，华盛顿也有很多加密货币支持者，包括共和党议员汤姆•埃默(Tom Emmer)、辛西娅•卢米斯(Cynthia Lummis)和帕特里克•麦克亨利(Patrick McHenry)。美国众议院金融服务委员会(House financial services committee)成员马克辛•沃特斯(Maxine Waters)等民主党人则对加密货币疑虑重重。
美国国会是一个严重分歧的地方，围绕美国债务上限的旷日持久的谈判突显了这一点。加密货币与美国致命的阿片类药物流行之间的联系是否会改变人们的想法，还有待观察。