一位法官裁定，已倒闭的中国房地产集团恒大(Evergrande)的清盘人可以在全球范围内向普华永道(PwC)追究审计失职责任；此案将考验“四大”会计师事务所的合伙网络模式。
周三，香港一位法官允许恒大清盘人对普华永道国际(PwC International)——该网络的全球总部——以及负责恒大审计工作的普华永道香港及内地关联机构提起失职诉讼。
香港高等法院暂委法官冯柏栋(Patrick Fung)写道：“至少可以说……（普华永道）国际对（恒大）负有注意义务，这一主张是有理据的。进行文件披露和发出书面质询至关重要，我相信这将有助于进一步厘清案情。”
清盘人正寻求向这三家实体索赔约84亿美元，此前多家监管机构认定，普华永道在香港和中国内地的审计师在签署恒大财务报表时未能达到专业标准。
这一裁决对来自安迈(Alvarez & Marsal)的清盘人杜艾迪(Eddie Middleton)和黄咏诗(Tiffany Wong)而言是一次胜利。鉴于为债权人追讨恒大在中国内地的资产困难重重，他们将大部分法律精力集中在追究普华永道的失职责任上。
恒大曾是中国最大的房地产开发商之一，于2021年发生债务违约，负债总额约为3000亿美元。后来该公司被发现在倒闭前夕存在虚增收入的欺诈行为。
今年4月，普华永道香港同意支付13亿港元（合1.66亿美元），就恒大相关问题与当地监管机构达成和解。普华永道中国内地关联机构则在2024年支付了4.41亿元人民币（合6600万美元）的罚款，此前中国财政部认定普华永道员工“隐瞒或掩盖”了该房地产集团的欺诈行为。
与传统的跨国公司不同，“四大”会计师事务所采用一种网络结构，使各国审计事务所保持法律上的独立性。它们由一个全球总部进行协调，该机构负责维护品牌并实施统一标准。
这种体系旨在符合各国不同的审计法规，并保护各成员事务所免受因其他国家审计失职而引发的法律责任。
香港法院的这项裁决可能将财务和法律风险波及普华永道全球网络的其他成员，该网络中的美国和英国等大型成员所承担了普华永道国际的大部分成本。
作为总部，普华永道国际通常不产生利润，也不持有重大资产。
恒大的清盘人主张，普华永道国际应为其香港和中国内地成员所的失职行为承担责任；正是这些成员所的失职，使得恒大在财务状况不佳的情况下，仍能在2017年至2020年间向股东派发了60亿美元的股息。
清盘人正寻求向普华永道国际追讨上述总额中的56亿美元。
普华永道国际辩称，由于恒大并非其客户，它不应成为此案的被告。
“四大”会计师事务所的网络结构以往成功地将大多数审计丑闻局限在个别成员所，但也曾出现过例外情况。
2009年，美国一家法院裁定，针对乳制品集团帕玛拉特(Parmalat)欺诈案，德勤全球(Deloitte Global)可被列为被告；帕玛拉特是德勤意大利成员所的客户。2011年，普华永道国际参与了一项和解协议，以解决与印度萨蒂扬计算机服务公司(Satyam Computer Services)倒闭相关的投资者索赔问题。
恒大清盘人对法院的裁决表示欢迎，并表示将继续“为债权人利益追回资产”。
普华永道全球网络的一位发言人表示，他们不同意法院的裁决，并正在“评估各种法律应对方案”。
该发言人称：“（普华永道国际）是普华永道网络内的协调实体，从未向恒大提供过任何服务，也与该公司没有任何关系。(普华永道国际)确信针对其提出的索赔毫无依据。”
韩乐(Thomas Hale)上海补充报道
译者/何黎